Une autre utilisation de Silver Touch : la galvanoplastie

La poudre d'argent pur Silver Touch est conductrice et très fine (1 micron et moins !). C'est un produit idéal pour réaliser des objets en métal par galvanoplastie. C'est une technique très intéressante pour réaliser des éléments légers aux détails absolument inégalables.

Voici un petit tuto (assez compliqué...désolé   ) qui montre les étapes de réalisation d'un tirage galvanoplastique. Ici, une reproduction en cuivre d'une médaille de Néron (diamètre 6,5cm) que j'ai réalisée ce mois-ci :

1) J'ai moulé la pièce à reproduire dans du silicone.

2) J'ai recouvert l'intérieur du moule avec de la poudre d'argent Silver Touch (sèche)
3) J'ai planté un fil rigide en cuivre dans le silicone et déposé un peu de poudre d'argent pour faire la liaison électrique avec la poudre située dans le moule.

4) J'ai plongé le moule dans l'électrolyte (acide sulfurique + sulfate de cuivre) et ajusté le courant à 0,1 Ampère au départ puis je suis monté à 0,3 A à la fin, pour une tension oscillant entre 0,5 et 1 Volt. Mon anode est un simple tube de cuivre.

5) J'ai laissé le cuivre se déposer par électrolyse pendant 20 heures, ce qui a formé une croûte uniforme de 0,2 mm environ

6) J'ai démoulé, coupé la zone de jonction avec le fil de cuivre à la pince

7) Dans cette coquille (qui ne pèse que 6 grammes !), j'ai coulé de la résine polyuréthane chargée avec des morceaux de bronze pour obtenir un poids sensiblement égal à l'original.

J'ai "patiné" la médaille avec un simple chiffon pour une finition satinée.

Sur la photo de détail, on voit bien la précision extrême du résultat : on voit même les traces du graissage du moule : elles apparaissent clairement en relief. Les traces de graissages correspondent à la phase de fabrication (sans soin) du moule silicone. C'est donc mon moule qui est en cause, et non la méthode de l'électrotypage (= galvanoplastie).

Mais ce métal obtenu n'a pas besoin de cuisson ensuite ? je pense à la poudre d'argent et à la couche de cuivre... ça fritte pas ? je suis sûre que ma question est idiote, mais je ne me souviens plus de mes cours de métallurgie d'il y a... presque 40 ans !

Le métal se dépose super lentement et cristallise. Les fins cristaux d'argent de la poudre Silver Touch sont enchevêtrés dans le réseau cristallin de cuivre. La solidité est un peu inférieure à la pâte de métal, mais très suffisante pour cette application (si un renfort est coulé au revers). Sans le renfort, la croûte de cuivre formée, très fine, peut se tordre facilement et casse rapidement après une torsion un peu forte.
Tout se fait à froid...de A à Z ! Le passage au four pourrait peut-être apporter un gain de solidité, mais cela n'épaissirait pas la croûte de cuivre. Le renfort d'étain ou de résine est pratiquement inévitable.